Khi du khách người Anh Zoe Stephens bay đến đảo quốc Tonga ở Nam Thái Bình Dương vào tháng 3 năm ngoái, cô chỉ định ở lại vào cuối tuần.
Đến từ Crosby, Merseyside ở Vương quốc Anh, chàng trai 27 tuổi này đã sống ở Trung Quốc trong hai năm rưỡi, trước khi dành thời gian đi du lịch vòng quanh châu Á và tới Fiji.
Mong muốn thoát khỏi những lời bàn tán về loại virus đang thống trị các bản tin thời sự ở bất cứ nơi nào cô đến, cô đã đặt một chuyến bay đến Tonga, một quốc gia Polynesia bao gồm hơn 170 hòn đảo Nam Thái Bình Dương.
Tuy nhiên, gần 18 tháng sau, cô ấy vẫn mắc kẹt trên quần đảo nhỏ bé, đây là một trong số ít những nơi trên thế giới hoàn toàn không có Covid.
Stephens nói với CNN Travel: “Tôi có lẽ là một trong số ít người trên thế giới chưa bao giờ phải đeo mặt nạ.
"Tôi đã không đeo mặt nạ trong toàn bộ đại dịch này. Tôi nghĩ sẽ khá kỳ lạ nếu đi vào một thế giới có rất nhiều người đang đeo chúng."
Trong thời gian ở Tonga, nơi có dân số chỉ hơn 100.000 người, Stephens đã bắt đầu lấy bằng thạc sĩ về truyền thông quốc tế trực tuyến và hiện đang sống trong một ngôi nhà trên bãi biển trong khi ngồi nhà cho một gia đình không thể trở lại đảo do hạn chế đi lại.
'Nó khá cô lập'
Nhưng mặc dù sống trên một hòn đảo xa xôi có vẻ là cách lý tưởng để quan sát một đại dịch toàn cầu và Stephens cảm thấy "may mắn" khi ở đó, nhưng có vẻ như trải nghiệm này không hoàn toàn tuyệt vời như người ta vẫn tưởng.
Stephens nói với CNN Travel: “Không có nhiều người có thể liên quan đến việc bị mắc kẹt trên một hòn đảo mà không có bạn bè hoặc gia đình của bạn, ở một đất nước mà bạn không cố ý đến đó.
"Hoặc bị khóa ở quốc gia mà bạn đang sống, và sau đó không thể quay lại. Và sợ hãi khi trở về quê hương của mình vì một loại vi-rút kỳ lạ đang xuất hiện xung quanh. Vì vậy, nó khá cô lập."
Cô cũng chỉ ra rằng trong khi Tonga cho đến nay đã tránh được bất kỳ trường hợp nhiễm coronavirus nào, những người sống ở đây vẫn bị ảnh hưởng nặng nề bởi virus.
"Chúng tôi không có Covid ở đây, nhưng bạn vẫn có cảm giác xung quanh nó," cô giải thích. "Không phải là chúng ta không bị ảnh hưởng bởi mọi thứ."
Giống như nhiều người trên khắp thế giới, Stephens ban đầu không khỏi bối rối khi lần đầu tiên cô nghe nói về coronavirus vào đầu năm 2020.
Nhưng mọi thứ đã thay đổi khi cô ấy rời Trung Quốc để đến thăm Hàn Quốc và các trường hợp được xác nhận bắt đầu gia tăng ở nước này khi cô ấy đi vắng.
Khi tình hình trở nên nghiêm trọng hơn và việc đóng cửa biên giới được thực hiện, Stephens đã chọn tiếp tục đi du lịch để tránh phải cách ly khi trở về Trung Quốc.
Nhưng cô nhận ra điều gì đó không ổn gần như ngay lập tức sau khi bay đến Tonga từ Fiji, khi tài xế taxi của cô nói với cô rằng quốc gia Nam Thái Bình Dương vừa báo cáo trường hợp Covid-19 đầu tiên của họ.
"Tôi chỉ nghĩ rằng đó là một thông tin sai lệch," cô nói. "Nhưng tôi đến ký túc xá và họ nói," chúng tôi không muốn đưa bạn đi, bạn vừa đến từ Fiji. " Vì vậy, nó rất nhanh chóng. "
Stephens sớm phát hiện ra rằng Tonga sẽ bị khóa, và cô ấy sẽ không thể rời đi trong một thời gian.
"Phải mất khoảng một tuần trước khi các chuyến bay ngừng hoạt động hoàn toàn," cô nói. "Chúng tôi đã khóa cửa ba tuần, thực sự, rất căng thẳng. Bạn chỉ có thể rời khỏi nhà mỗi tuần một lần để đi mua hàng tạp hóa và bạn đã bị gỡ bỏ đăng ký xe và tên của mình.
"Tất cả mọi thứ trong toàn bộ đất nước đã bị đóng cửa. Các cửa hàng, nhà hàng, tất cả mọi thứ ngoại trừ một hoặc hai cửa hàng lẻ."
Sống trong tình trạng lấp lửng
Tonga ban bố tình trạng khẩn cấp vào tháng 3 năm 2020 và quốc gia này vẫn đóng của với công dân nước ngoài kể từ đó.
Trong vài tháng đầu tiên đó, Stephens liên tục tự nhủ rằng cô có thể trở lại Trung Quốc và chỉ cần ngồi yên cho đến khi biên giới mở cửa trở lại.
Cô ấy thậm chí đã bỏ qua một chuyến bay hồi hương từ Tonga đến châu Âu, vì cô ấy tin rằng cô ấy sẽ quay trở lại Trung Quốc.
Tuy nhiên, thời gian trôi qua, nhận ra rằng thời gian ở lại của cô ấy sẽ lâu hơn cô ấy có thể dự đoán từ từ bắt đầu về nhà.
"Tôi đã dành khoảng sáu tháng trong tình trạng lấp lửng kỳ lạ này," cô nói. "Đó có lẽ là điều khó khăn nhất về nó. Sau đó, tôi đã ổn định."
Sau khi cố gắng và không thể trở lại Trung Quốc trong nhiều tháng, Stephens đã chấp nhận rằng cô sẽ không thể quay lại cuộc sống của mình ở đó trong tương lai gần.
"Tôi đã phải từ bỏ điều đó," cô thừa nhận. "Tôi biết rằng Trung Quốc sẽ không mở cửa trong một thời gian dài."
Mặc dù trước đây cô ấy đã có cơ hội trở về nhà ở Vương quốc Anh, nhưng một số chuyến bay có sẵn cho cô ấy lại trùng hợp với những khoảng thời gian mà các trường hợp Covid đặc biệt cao.
"Tôi nghĩ rằng tháng 3 năm ngoái, tôi đã muốn quay trở lại, và sau đó mọi thứ trở nên điên rồ [ở Anh]," cô nói.
Stephens thừa nhận việc tìm kiếm trải nghiệm khi chứng kiến gia đình và bạn bè của cô đối phó với thực tế của virus từ xa là vô cùng khó khăn.
Quan sát từ xa
"Thật kỳ lạ khi nhìn nó từ bên ngoài," cô thừa nhận. "Tôi đã quen với việc xa Vương quốc Anh, nhưng tôi cảm thấy điều này đã bị cô lập gấp đôi.
"Bà tôi đã qua đời từ rất sớm ở Covid-19, vào thời điểm mà tôi không có khả năng quay trở lại."
Mặc dù cô ấy nói rằng không có cái gọi là một ngày bình thường đối với cô ấy ở Tonga, nhưng thói quen của Stephens bao gồm thức dậy vào buổi sáng, dắt chó đi dạo trên bãi biển, sau đó học trực tuyến.
"Tôi chỉ muốn giữ cho mình bận rộn," cô nói. "Tôi vui vẻ với bạn bè bằng cách đi đến một trong ba quán bar hoặc ăn uống và một trong số ít nhà hàng, đại loại như vậy và sau đó tôi trở về nhà. Nó thực sự, thực sự nhàm chán."
Cô dành một phần thời gian rảnh để chèo thuyền và lặn với ống thở, cũng như đăng về trải nghiệm của mình trên tài khoản Instagram và YouTube của mình, đồng thời có thể nhận một số công việc từ xa ở đây và ở đó.
"Tôi đã cố gắng tận dụng tối đa nó," cô nói thêm. "Nhưng tôi nghĩ một trong những điều khó khăn nhất là những người ở Anh, liên tục nói với tôi" Bạn thật may mắn. "
"Tôi thức dậy vào mỗi buổi sáng, và tôi nhìn thấy bãi biển và tôi nhìn thấy hòn đảo và nó thật tuyệt, nhưng tôi không thích nó. muốn ở đây mặc dù. '
"Điều khó khăn nhất khi bị mắc kẹt ở đây trong suốt một năm rưỡi là chấp nhận rằng tôi sẽ không sớm đi đâu cả."
Vì không có ý định ở lại lâu nên Stephens mang theo rất ít tài sản cho Tonga và phải làm thiếu những vật dụng mà cô ấy thường dựa vào, bao gồm cả cặp kính và một chiếc Kindle.
"Trong một năm rưỡi qua, tôi đã sống mà không có kính của mình, điều này không tuyệt vời vì không có nơi nào để mua chúng ở Tonga", cô nói.
"Và cho đến vài tháng trước, không có hiệu sách nào cả. Vì vậy, tôi thực sự ước rằng tôi đã mang chúng đến."
Thiệt hại do lốc xoáy
Vài tháng sau khi cô đến, Cơn bão Harold tấn công các hòn đảo và ngôi nhà cô đang ở bị ngập hoàn toàn, lấy đi "một nửa số tài sản nhỏ" mà cô mang theo.
Trong khi cô ấy đang tận dụng tối đa hoàn cảnh của mình, thậm chí còn thiết lập một cuộc thi chạy marathon Tonga hàng năm để gây quỹ cho Hiệp hội Phúc lợi Động vật Tonga , Stephens thừa nhận rằng cô ấy sẽ dành thời gian của mình theo cách khác nếu cô ấy biết vào tháng 3 năm 2020 rằng cô ấy đã vẫn còn đó bây giờ.
"Tôi sẽ có một công việc, tôi sẽ học ngôn ngữ địa phương," cô nói. "Tôi sẽ làm một số công việc tình nguyện hoặc điều gì đó tương tự.
"Nhưng tôi không ngừng nghĩ, ít nhất là trong vài tháng đầu tiên, rằng tôi sẽ có thể rời đi sớm."
Stephens biết rất ít về cuộc sống ở Tonga trước khi cô đến và nhận thấy quá trình thích nghi để trở thành một phần của một cộng đồng nhỏ như vậy khá khó khăn.
"Ngôi làng mà tôi lớn lên ở Liverpool có dân số lớn hơn toàn bộ dân số của đất nước," cô nói.
"Nếu ngay từ đầu tôi đã biết rằng mọi người sẽ biết những gì bạn nói, những gì bạn làm và những người bạn đang đi chơi với ai, tôi sẽ cẩn thận hơn rất nhiều với những gì tôi đã nói, những gì tôi đang làm và tôi là ai. đi chơi với.
"Tôi đã phải học bằng cách mắc sai lầm. Ngay cả khi tôi đã nghiên cứu về Tonga, thực sự không có nhiều thông tin trên mạng.
"Và không có thông tin nào trong số đó sẽ cho bạn biết cách sống ở đây, nơi mua sắm hay cách mở tài khoản ngân hàng."
Trong khi các hạn chế đi lại nghiêm ngặt được thực hiện đã giúp bảo vệ quốc gia khỏi virus, mặt trái của nó là nhiều công dân Tongan đã bị chia cắt khỏi gia đình của họ trong toàn bộ đại dịch.
Bà nói: “Có hàng ngàn người Tongans ở nước ngoài vẫn không thể vào được. "Họ vẫn đang hồi hương, có thể sẽ có một chuyến bay hồi hương cứ vài tháng một lần."
Giống như nhiều điểm đến trên đảo xa xôi khác, Tonga đã bị ảnh hưởng lớn bởi tình trạng thiếu khách du lịch do đại dịch.
Là một trong số ít những nơi có thể bơi cùng cá voi lưng gù, bắt đầu đến vùng biển Tonga vào khoảng tháng 7, quốc gia này rất nổi tiếng với khách du lịch và đã đón 94.000 du khách quốc tế vào năm 2019.
Stephens nói: “Họ từng có rất nhiều khách du lịch đến trong những tháng mùa đông. "Vì vậy, có rất nhiều và rất nhiều doanh nghiệp ở đây đã bị ảnh hưởng thực sự nghiêm trọng.
Mặc dù ban đầu mọi thứ rất yên ắng, không có tiệc tùng hay tụ tập, Stephens lưu ý rằng "cuộc sống của Covid bây giờ khá bình thường".
Tuy nhiên, lệnh giới nghiêm vào ban đêm vẫn được áp dụng, mặc dù nó đã được rút ngắn để chạy từ nửa đêm đến 5 giờ sáng
Rời khỏi thiên đường?
Sau khi sống trên một hòn đảo nhỏ trong một thời gian dài, viễn cảnh phải rời đi là khá khó khăn đối với Stephens, người sắp làm điều đó, hoặc ít nhất là hy vọng.
Cô ấy sẽ trở lại Vương quốc Anh vào cuối tháng 8, nhưng sau rất nhiều khởi đầu sai lầm, Stephens thận trọng về việc quá đặt vào những thứ đã lên kế hoạch.
"Lịch bay thay đổi liên tục, vì vậy tôi không còn hy vọng gì nữa", cô thừa nhận. "Tất nhiên là sẽ rất, rất buồn vui lẫn lộn, bởi vì tôi đã bắt đầu xây dựng một cuộc sống ở đây.
"Nhưng không có gì là thật ở đây. Mọi người nói, 'làm sao bạn có thể rời khỏi một hòn đảo thiên đường. Và tôi thích,' ở đây thật tuyệt. Nhưng đó không phải là cuộc sống thực của tôi."
"Đó không phải là điều tôi chọn làm. Tôi không chọn ở đây. Điều đó thật tuyệt vời, nhưng tôi không muốn điều đó.
"Những người nước ngoài khác ở đây có việc làm, họ ở đây là có lý do. Và trong khi tôi đảm bảo rằng mình luôn bận rộn. Chắc chắn là tôi không còn việc gì để làm nữa."
Tonga đã nhận được 24.000 vắc xin Covid thông qua Cơ sở COVAX, một sáng kiến toàn cầu để tiếp cận công bằng với vắc-xin Covid-19 và Stephens là một trong số những người sống ở đây đã được tiêm chủng đầy đủ.
Vắc xin tung ra
Cô lo ngại rằng cuối cùng vi rút sẽ tìm đến Tonga và điều đó có thể có ý nghĩa gì đối với một quốc gia nơi 22,1% dân số sống dưới mức nghèo khổ quốc gia và cơ sở vật chất và trang thiết bị y tế còn hạn chế.
Stephens cho biết thêm: “Không thể tránh khỏi việc Covid sẽ đến đây vào một lúc nào đó và đất nước này sẽ phải gánh chịu rất nhiều thiệt hại. "Chỉ là thiếu cơ sở hạ tầng."
Tuy nhiên, cô ấy nhận thức sâu sắc rằng việc thích nghi với một thế giới mà Covid-19 là một phần của cuộc sống hàng ngày sẽ không dễ dàng.
"Thứ nhất, chỉ nghĩ đến việc có nhiều người xung quanh là tôi thấy kinh hãi", cô nói. "Nhưng sau đó tất cả những thứ của Covid cũng thực sự đáng lo ngại. Ở trong tình huống mà nó đang hiện hữu và cảm giác của nó đang hiện hữu.
"Tôi lo lắng về điều gì sẽ xảy ra nếu tôi quay trở lại và sau đó mọi thứ lại tắt và mọi người bị khóa, và tôi sẽ nghĩ 'lẽ ra tôi nên ở lại trên đảo."
Sau khi bị mắc kẹt trong một thời gian dài, Stephens cho biết giờ đây cô có "tất cả những lo lắng kỳ lạ về việc đi du lịch", mặc dù đã tự tin đi khắp thế giới từ năm 16 tuổi.
"Tôi lo lắng, 'Tôi có bị mắc kẹt ở đâu đó không?'", Cô thừa nhận. "Nhưng tôi thấy rất nhiều người đi du lịch trên mạng xã hội vào lúc này. Và tôi nghĩ 'không sao, có thể.'
"Tôi không biết mình sẽ cảm thấy thế nào [khi tôi có thể đi du lịch trở lại]. Tôi sẽ phải chờ xem điều gì sẽ xảy ra khi tôi trở lại thế giới thực."
