Trên khắp Ấn Độ, các ngôi đền từ lâu không chỉ phục vụ nhu cầu tâm linh mà còn phục vụ xã hội.
Nhiều ngôi chùa của đất nước đã áp dụng một truyền thống lâu đời là cung cấp thức ăn cho quần chúng, cho phép những người hành hương và du khách được thưởng thức những bữa ăn lành mạnh và bổ dưỡng mỗi ngày.
Bất kỳ ngôi đền Ấn Độ điển hình nào, dù ở thành phố hay làng mạc, đều sẽ có nhà bếp riêng, nơi những bữa ăn này được nấu, thánh hóa và phục vụ, và được cung cấp miễn phí hoặc với một mức giá nhỏ.
Nhưng đây không phải là những bữa ăn bình thường. Điều làm nên sự khác biệt của ẩm thực chùa là hương vị, đặc trưng cho từng địa điểm và nổi tiếng là khó có thể tái tạo.
Trên thực tế, nhiều đầu bếp thành danh đã cố gắng cung cấp các món ăn đền thờ trong các nhà hàng cao cấp của họ, nhưng cuối cùng không tạo ra được điều kỳ diệu tương tự.
Sandeep Pande, bếp trưởng của khách sạn JW Marriot ở New Delhi, giải thích: “Đồ ăn trong đền thờ rất cổ xưa và được chế biến bởi những đầu bếp đặc biệt, được gọi là Maharajas hoặc Khanshamas, những người chỉ thuộc về một gia đình”.
"Do đó, không thể tạo lại hương vị tương tự trong các nhà hàng, ngay cả bởi các đầu bếp được đào tạo," ông nói thêm.
Thật vậy, thật khó để sánh với hương vị của món puttu - được làm từ bột gạo hấp, dừa và đường thốt nốt (đường mía) - được phục vụ tại đền Meenakshi ở phía nam bang Tamil Nadu, được coi là một trong những món ăn đáng kinh ngạc được cung cấp ở những nơi thờ cúng của đất nước.
Các món ăn trong đền thờ của Ấn Độ được chế biến theo phương pháp nấu ăn truyền thống, bao gồm sử dụng "chulha" - bếp củi và than - và nồi đất.
Chỉ các nguyên liệu địa phương được sử dụng, trong khi các công thức nấu ăn dựa trên các nguyên tắc Ayurvedic. Điều này làm cho ẩm thực đền thờ trở thành một kho lưu trữ trực tiếp các loại cây trồng và gia vị truyền thống.
Một số ngôi đền thậm chí sử dụng nước từ một con suối hoặc giếng trong khuôn viên, trong khi các trang trại nằm gần đó theo truyền thống dâng một phần thu hoạch của họ cho vị thần chủ trì của ngôi đền.
Quy mô cũng rất đáng nể, có những ngôi chùa phục vụ hàng nghìn lượt khách chỉ trong một ngày. Ví dụ, ngôi đền Shri Saibaba ở Shirdi, phục vụ tới 40.000 bữa ăn mỗi ngày, mỗi ngày, suốt cả năm.
Nguồn gốc thực phẩm đền thờ
Truyền thống bắt nguồn từ một câu chuyện thần thoại cổ của Ấn Độ, trong đó Chúa Vishnu - vị thần của bộ ba thần thánh Hindu - bắt đầu một chuyến hành hương dài ngày.
Trong hành trình của mình, anh ngâm mình trong làn nước của ngôi đền Rameshwaram bên bờ biển ở miền nam Ấn Độ, thiền định tại Đền Badrinath ở phía Bắc, thăm Đền Dwarka ở phía Tây và dùng bữa tại Đền Jagannath ở bờ biển phía Đông.
Thức ăn mà ông ăn được nấu bởi phối ngẫu của ông, nữ thần Hindu Lakshmi, và do đó được coi là thần thánh, tạo tiền đề cho một nghi lễ tiếp tục cho đến ngày nay, trong đó các lễ vật được gọi là prasad được thực hiện cho vị thần chủ trì của ngôi đền và phân phát cho các tín đồ.
Dưới đây là một số ngôi đền nổi tiếng nhất cung cấp các món ăn ngon, bổ dưỡng cho đại chúng.
56 loại thực phẩm của Jagannath Temple
Nằm ở bang Odisha, miền đông Ấn Độ ven biển ở thành phố Puri, đền Jagannath thu hút 25.000 tín đồ mỗi ngày, nhưng con số đó có thể tăng lên một triệu trong các lễ hội.
Ngôi đền có từ thế kỷ 12 cung cấp 56 loại mặt hàng thực phẩm. Có 40 món rau và dal (đậu lăng) khác nhau, sáu món cơm và 10 món ngọt truyền thống, như peethas, payesh, rasagola và malpua. Và nó được phục vụ sáu lần một ngày, được nấu tại một trong những khu phức hợp nhà bếp lớn nhất trên thế giới.
Theo phương pháp Ayurvedic cổ đại, thực phẩm được nấu chậm trong các nồi đất xếp chồng lên nhau thành từng nhóm chín. Tương truyền, thức ăn trong đền được nấu bởi nữ thần Lakshmi, không phải người nấu và nó không tỏa ra mùi thơm cho đến khi được dâng lên vị thần.
"Đền Jagannath nhận được rất nhiều sự quyên góp, chủ yếu dưới dạng ngũ cốc, từ khắp các ngôi làng xung quanh nó", Jagabandhu Pradhan, một hướng dẫn viên của đền cho biết.
Trên thực tế, nhiều nông dân dành một phần đất của họ để trồng trọt cho ngôi đền, ông nói thêm.
Hadubhaina, một thầy tu trong đền, nói với CNN rằng việc nấu nướng bắt đầu từ sáng sớm và phải hoàn thành trước 2 giờ chiều "vì chúng tôi không sử dụng bất kỳ ánh sáng nhân tạo nào trong nhà bếp."
"Khi đã vào bên trong, đầu bếp không thể ra ngoài trước khi bữa ăn được chuẩn bị", anh nói. "Trong suốt, anh ấy hầu như không nói chuyện và che miệng và mũi của mình."
Thức ăn đã chuẩn bị được đưa qua một hành lang để đến một không gian linh thiêng, nơi nó được thánh hóa. Sau đó, nó được phân phối đến một dãy ki-ốt, từ đó các tín đồ có thể mua thực phẩm với một số lượng nhỏ.
Những chiếc bình đất nung đã qua sử dụng được vứt bỏ và một bộ mới được mang đến vào mỗi buổi sáng.
Du thuyền cỡ King ở Đền Tirupati Balaji
Đền Tirupati Balaji - hay đền Venkateswara Swamy - nằm ở bang Andhra Pradesh, miền nam Ấn Độ.
Theo truyền thống, Chúa Venkateswara - một dạng của Vishnu - xuất hiện trong ngôi đền hàng ngày, vì vậy nhiệm vụ của các tín đồ là phải cho ông ăn.
Tirupati phục vụ "annadanam", một từ tiếng Phạn dùng để chỉ việc cúng dường hoặc chia sẻ thức ăn, ước tính khoảng 80.000 khách hành hương mỗi ngày.
Một nhóm hơn 200 đầu bếp chuẩn bị món Tirupati laddu mang tính biểu tượng, một loại bánh ngọt hình tròn làm từ bột đậu xanh, cùng với 15 món ăn khác, bao gồm jalebi, dosa, vada và các món mặn khác.
Người ta tin rằng Vakula Devi, mẹ nuôi của Chúa Venkateswara, giám sát việc chuẩn bị thức ăn cho đến ngày nay. Để cho phép cô trông coi mọi thứ trong nhà bếp của ngôi đền, một lỗ nhỏ đã được khoét trên tường.
Khi những người sùng đạo rời khỏi ngôi đền chính sau khi cầu nguyện, prasad, hoặc lễ vật, sẽ được phân phát. Điều này bao gồm một phiên bản nhỏ hơn của laddu và các chế phẩm gạo trong ngày, được múc vào bát lá.
100.000 người được phục vụ hàng ngày tại chùa Vàng của Punjab
Bữa ăn miễn phí, được gọi là langar, được phục vụ tại tất cả các đền thờ đạo Sikh, hoặc gurudwaras, không chỉ ở Ấn Độ mà trên toàn thế giới.
Truyền thống được thực hiện bởi guru đầu tiên của đức tin Sikh, trong đó nhấn mạnh một khái niệm phục vụ quên mình cho cộng đồng.
Langar tại Sri Harmandir Sahib ở Amritsar thuộc bang Punjab, miền bắc Ấn Độ - thường được biết đến với cái tên Chùa Vàng - nuôi sống 100.000 người mỗi ngày.
Du khách thuộc bất cứ tín ngưỡng nào, dù giàu hay nghèo đều có thể nhận được những bữa cơm nóng hổi đơn sơ do các tình nguyện viên phát gần như trọn vẹn.
Có hai nhà bếp chung và hai nhà ăn, với sức chứa tổng hợp là 5.000 người. Thức ăn đơn giản và bổ dưỡng, bao gồm roti (bánh mì dẹt làm từ bột mì nguyên hạt), dal (đậu lăng), rau và bánh kheer (sữa và bánh gạo).
